Сюжет фильма основан на реальных событиях. История преступника Фрэнка Морриса, попавшего в знаменитую своей надежностью тюрьму Алькатрас. Не желая находиться за решеткой, Фрэнк решает спланировать и совершить побег с острова.

Алькатрас – это маленький остров в заливе Сан-Франциско. По началу его территория использовалась как военная тюрьма, а затем с разгулом преступности во времена Великой депрессии, правительство США создало на острове защищенную федеральную тюрьму для особо опасных преступников, среди прочих именно здесь содержали знаменитого гангстера Аль Капоне. Считалось, из Алькатраса (в прессе тюрьма получила название «Скала») невозможно убежать, но в 1962 году заключенный Фрэнк Моррис с двумя товарищами исчезли из тюрьмы, прорыв туннели столовыми приборами. Власти до сих пор утверждают, что они утонули, но тел так и не нашли. В 1963 году тюрьма была закрыта, в настоящее время на территории острова находится музей.

Сценарий фильма был основан на книге Дж. Кэмпбелла Брюса «Побег из Алькатраса», вышедшей в 1976 году.

Большинство сцен фильма снимали ночью, потому что днем проводить съемки оказалось невозможным из-за огромного количества туристов.

Фильм «Побег из Алькатраса» стал пятой и последней совместной работой двух гениев кинематографа – режиссера Дона Сигела и актера Клинта Иствуда.

Дебют в кино актер Дэнни Гловера, в фильме он появляется в эпизодической роли одного из заключенных.

Клинт Иствуд позже заявил, что именно с этой истории писатель Стивен Кинг позаимствовал сюжет для своего романа «Побег из Шоушенка», который позже был экранизирован и считается одним из главных достижений американского кинематографа.